(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 석종건 방위사업청장이 19~20일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 미 해군성과 국방부 주요 인사들과 한미 간 해군 함정 건조와 운영·유지·보수(MRO) 분야 협력 방안을 논의했다.

21일 방사청에 따르면 석 청장은 브렛 사이들 해군성 차관과 면담하고 한국이 미 해군 전력 강화를 위해 기여할 수 있는 세부 방안을 제시했다.

석 청장은 이 자리에서 미군 해군 함정을 미국 내 조선소에서만 건조하도록 제한하는 '반스-톨레프슨법' 등 관련 법규 완화에 대한 미측의 관심과 지원을 당부했다.

방사청은 "이번 면담은 지난 4월 미 해군성 장관 방한 시 대통령 권한대행과 접견하고 HD현대중공업과 한화오션 조선소를 방문해 한국 기업들과 조선 협력 추진 가능성을 논의한 데 대한 후속 조치로 이뤄졌다"라고 설명했다.

석 청장은 미 해군의 함정 설계·획득·정비 전반을 총괄하는 제임스 다우니 해상체계사령부 사령관과도 만나 한국 조선소의 우수한 정비 품질을 알리고, 함정 MRO 분야에서의 실질적인 협력 확대 방안을 논의했다.

이와 함께 조선 기자재·부품을 안정적으로 공급할 수 있는 공급망의 우수성을 강조하며, 한국이 미 해군 함정 건조와 정비 기반을 강화하기 위한 최고의 파트너라는 데 다우니 사령관과 공감대를 형성했다.

아울러 석 청장은 빅 람다스 미 국방부 산업기반정책 차관보 대행과의 면담에서 공동 MRO 협력 강화 방안을 논의했다.

이 자리에선 MRO 협력 범위를 항공기·전차 등 다양한 플랫폼을 포함한 탑재장비와 핵심부품 등으로 확대하는 방안에 대한 의견 교환이 있었고, 양측은 시범사업 추진을 검토하기로 협의했다.

석 청장은 미국 방문을 계기로 조현동 주미대사와 면담해 한미 조선 협력 관련 미국 현지 상황을 확인했고, 우리 방산기업들과 간담회를 열어 정부 차원의 지원 방안을 논의했다.

석 청장은 "미국이 조선 분야에서 한국과의 협력 중요성을 강조하는 상황에서 미국 방산시장 진출을 위한 전략적 방안을 마련하고 접근 범위를 확대해 나가는 노력이 필요하다"라며 "방사청은 본격적인 협의가 진행 중인 미 함정 건조와 MRO 분야에서 조속한 성과가 나타날 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다.

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