(서울=뉴스1) 신초롱 기자 = 축구 국가대표 출신 이천수가 올여름 계약 만료를 앞둔 손흥민(토트넘 훗스퍼)의 이적설을 언급하며 그가 사우디행을 택해도 비난해선 안 된다며 소신 발언을 했다.

이천수는 지난 27일 유튜브 채널 '리춘수'에 '챔스 진출한 토트넘을 당장 떠나야 하는 이유'라는 제목의 영상을 올렸다.

이날 이천수와 전 축구선수 지병주, 이천수 매니저 김철호는 손흥민의 다음 행보에 관해 이야기를 나눴다.

손흥민의 사우디 이적설에 대해 이천수는 "사우디는 최근 가장 핫한 리그다. 내가 사우디에 있을 때 이 정돈 아니었다"면서 과거와 달리 외국인 선수로 가득한 '유럽 리그' 수준으로 바뀌었다고 말했다.

그는 "어찌 됐든 흥민이가 유럽에서 최정상급의 퍼포먼스를 보이는 나이는 좀 지나갔기 때문에. 사우디가 옛날 내가 다닐 때의 사우디면 가지 말라고 하겠는데 지금 상대 팀이 다 외국인이다. 그냥 나라만 사우디지 유럽 리그다"라며 높게 평가했다.

사우디 리그로 이적했을 경우 손흥민의 연봉을 예측하기도 했다. 이천수는 "안 갈 이유가 없다고 생각한다. 난 사우디에서 뛰었지만 사우디에서 내가 볼 때, 그냥 계산을 해보면 그래도 흥민이한테는 연봉 350억 원 정도는 베팅할 거 같다. 2년 계약하면 600억~700억 정도는 받는 거다. 외화벌이도 되는 거고 한국이"라고 전했다.

이어 "만약 사우디 간다고 하면 한국 팬들이 뭐라 하지 않을까"라는 물음에는 "그동안 10년 동안 흥민이가 유럽에서 또 특히 토트넘에서, 프리미어리그에서 보여줬던 경쟁은 우리가 잊어선 안 된다. 그 기간 동안에 국가대표에서의 활약이나 이런 걸 더 잊어선 안 된다"라고 강조했다.

그러면서 "희생도 많이 했다. 이제는 막바지이고 축구 이후의 인생이 있지 않나. 돈 많이 벌었지만 더 벌 수도 있는 건데. (사우디 간다고) 나무란다? 그건 아닌 것 같다. 그동안 희생 없이 돈만 따라갔던 친구가 아니다"라고 했다.

이어 "(손흥민이) 사우디에 가도 우리는 할 말이 없다. 국가대표 경기는 한 번도 빠지지 않고 힘든데도 와서 희생해서 아파도 뛴 친구다. 지금도 최선을 다하고 있고 1년 후에도 최선 다할 거다. 리그가 달라지든 뭐하든 우리는 사랑하는 만큼 봐주면 되는 거다. 그게 제일 맞는 거다"라고 소신을 드러냈다.

이천수는 한국 축구 팬들과 해외 팬들의 마인드 차이를 언급하기도 했다. 그는 "호날두도 사우디 갔고 메시도 미국 갔다. 포르투갈이나 아르헨티나 사람들은 뭐라 안 한다. 마인드가 다르다. 그냥 존중하고 존경하는 거다"라고 전했다.

아울러 "그 과정에서 옳고 그름은 없다. 세계 최소의 선수들도 지금 나가 있다. 우리는 그냥 응원하면 되는 거다. 그래도 뭐라고 할 사람은 뭐라고 할 거다. 신경 쓰지 말라"고 조언했다.

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