(서울=뉴스1) 이재명 기자 = 국민의힘 대선 경선 결선 진출에 실패한 홍준표 후보가 "더 이상 정치(를) 안 하겠다"면서 29일 정계 은퇴를 선언했다.

홍 후보는 이날 오후 여의도 대하빌딩 선거사무소에서 기자회견을 갖고 "오늘 조기 졸업했다"면서 이같이 밝혔다.

홍 후보는 "이번 대선에서 제 역할은 여기까지"라며 "지난 30년 동안 저를 돌봐주신 국민 여러분, 당원 동지 여러분 정말 고맙고 감사하다"고 말했다.

이어 "이제 저는 소시민으로 돌아가서 시장통에서, 거리에서 부담 없이 만날 수 있는 그런 일개 시민으로 남았으면 한다"고 했다.

그러면서 "이제 갈등의 현장에서 벗어나겠다"며 "여러분에게도 정말 감사드린다. 고맙다"고 언급하고 고개를 숙였다.

홍 후보는 기자회견을 마치고 즉시 현장을 빠져나갔다.

이성배 캠프 대변인은 이날 취재진과 만나 "홍 후보는 정말 속 시원한 코카콜라 같은 분이셨다"며 "옆집 할아버지처럼 친근한 홍 할배였다"며 눈물을 글썽였다.

이 대변인은 "홍 후보가 결과를 수락했다"며 "이제 다시 똘똘 뭉쳐서 더불어민주당을 꼭 이겨낼 수 있도록 한마음 한뜻이 돼서 우리 후보가 꼭 당선되는 데 한몫해달라"고 밝혔다.

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