(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한이 재일본조선인총연합회(총련) 결성 70주년을 맞아 각종 행사를 개최하고 있다. 김정은 노동당 총비서가 10년 만에 서한을 보내고 북한 평양은 물론 일본 도쿄에서도 관련 행사가 이어지고 있지만 총련이 원칙으로 내세웠던 '통일'에 대한 언급이 전무해 주목된다.

노동당 기관지 노동신문은 총련 결성 70돌 경축 중앙대회가 도쿄 조선문화회관에서 진행됐다고 28일 보도했다. 또 도쿄 조선회관에서 중앙기념 강연회가 열렸으며, 총련 오사카 본부를 비롯한 각지에서 경축 행사도 진행됐다.

앞서 김 총비서는 지난 25일 자로 '결성 세대의 애국정신을 이어 재일조선인 운동의 위대한 새 역사를 써나가자'라는 제목의 서한을 총련 일꾼들과 재일동포들에게 보내기도 했다. 지난 2015년 60주년 이후 처음이다.

올해 서한은 신문 1~2면을 모두 메워 글자 수가 1만자 이상에 달하는 방대한 분량이었다. 그러나 여기엔 '통일'이라는 단어가 단 한 번도 언급되지 않았다. 주로 총련 '결성 세대'들의 공적과 전통성을 강조하며 '새 세대'와 '새역사'에 방점을 뒀다.

김 총비서는 서한에서 "결성 세대가 유산으로 남겨놓은 애국 전통들은 역사책의 기록이 아니라 계승의 사명을 지닌 후손들의 정신에 깃들고 그들이 가꾸어 가는 동포사회의 모습"이라면서 "재일조선인 운동의 역사와 전통에 대한 교양을 부단히 강화하고, 새 세대 육성을 중시하여야 한다"라고 강조했다.

반면 10년 전인 지난 2015년 60주년 때 보낸 서한에서는 '통일'이라는 단어를 7번이나 언급했다. 당시 김 총비서는 "총련과 재일동포들은 사회주의 조국의 부강 발전과 조국 통일을 앞당기기 위한 사업에 이바지해 조국과 민족 앞에 지닌 사명과 애국적 본분을 다해야 할 할 것"이라고 서한에 적었다.

지난 2020년 65주년 행사에 최고인민회의 상임위원회가 총련에 보낸 '축전'에서도 "조국의 자주적 통일"을 강조했다.

북한이 총련에 '통일'을 언급하지 않기 시작한 것은 지난 2023년 남북 관계를 '적대적 두 국가'로 선언한 이후부터로 추정된다. 총련 사회에서는 통일과 민족 개념 삭제를 두고 내부 혼란을 겪어 온 것으로 알려졌다. 총련은 그간 '자주적 평화통일'을 목표로 활동해 왔기 때문이다.

최근 들어 북한과 총련 간 통일에 대한 인식차가 벌어지는 동시에 북한 당국의 '총련 홀대론'까지 제기되고 있다. 김 총비서는 집권 이후 신년을 기념해 총련에 축전을 보내 새해 인사를 했지만, 올해는 축전을 보내지 않았다.

앞으로도 김 총비서의 두 국가 선언 및 통일·민족 부정 기조는 총련 내 균열은 물론 북한 당국과 총련과의 관계를 재조정하게 되는 계기가 될 수 있다는 전망이 나온다. 북한 당국이 총련에 충성심을 다그치더라도 근본적인 노선 문제가 재정립되지 않으면 총련 활동의 정당성을 잃을 수 있어서다.

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