(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 미국 국무부는 29일(현지시간) 유학·연수생을 대상으로 한 비자 발급에 소셜미디어(SNS) 심사 시스템을 도입하는 것과 관련, "현재 (비자 인터뷰에) 일부 지연이 있을 수 있다"면서도 "곧 열릴 수 있을 것"이라고 밝혔다.

태미 브루스 국무부 대변인은 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 연 브리핑에서 현재 신규 비자 인터뷰 절차가 중단된 것에 대해 이같이 밝히면서 "제가 안내받은 내용은 정기적으로 예약 가능 시간을 확인할 것을 권장하라는 것"이라고 말했다.

브루스 대변인은 "몇 주나 몇 달이 걸리는 경우라면 그렇게 추천하지 않을 것"이라면서 "비자를 신청했거나, 원하신다면, 예약이 안 되더라도 온라인 시스템을 확인해 보라. 특정 시점을 바로 알려드릴 수는 없지만, 아마도 곧 열릴 수 있다"라고 부연했다.

그러면서 "트럼프 행정부는 비자 절차를 통해 국가 안보와 공공 안전의 최고 기준을 유지함으로써 국가와 시민을 보호하는 데 집중하고 있다"며 "비자는 당연히 주어지는 권리가 아니기 때문에 모든 사람은 보안 심사를 받아야 한다"라고 말했다.

미 정치전문매체 폴리티코는 지난 27일 국무부 외교 전문을 토대로 국무부가 F(유학생어학연수), M(직업훈련), J(교육·예술·과학 분야의 교환 연구자·학생) 비자의 신규 인터뷰 일정 접수를 추가적인 지침을 내릴 때까지 중단하라는 명령을 내렸다고 보도했다.

이날 브리핑에서 브루스 대변인은 해당 보도가 국무부 전문을 토대로 한 내용들로 대부분 사실이라고 인정했다.

2023년 10월 가자전쟁 발발 이후 미국 대학에서 반(反)유대주의나 친(親)팔레스타인 시위가 잇따른 가운데, 트럼프 2기 행정부는 출범 후 시위에 참여한 외국인 학생들을 상대로 소셜미디어 심사 요건을 도입한 바 있다.

이번 추가적인 SNS 심사계획은 이를 더욱 확대한 것으로, 특히 하버드대학과 같이 트럼프 행정부 정책에 비협조적인 대학이나 중국인 학생을 주 대상으로 하고 있다는 해석이 나온다.

브루스 대변인은 이날 브리핑에서 전날 마코 루비오 국무장관이 국가 안보를 이유로 '핵심 분야'와 관련한 중국인 유학생 비자를 공격적으로 취소하겠다고 밝힌 것에 대해, "미국은 중국 학생들의 비자를 필요에 따라 취소하는 조치를 시작함으로써 '미국 우선' 정책을 실천하고 있다"면서 "중국 공산당과 연관된 학생들, 또는 중요한 분야에서 공부하는 학생들의 비자를 취소하는 조치를 취하고 있다"라고 확인했다.

이어 "모든 중국 국민과 홍콩 여권 소지자에 대한 심사를 강화하고 있다"면서도 비자 심사 방법이나 세부 내용에 대한 정보는 공개하지 않겠다고 했다. '핵심 분야'에 대해선 "많은 것을 의미할 수 있다. 결정을 내리는 사람들이 판단할 사항"이라며 말을 아꼈다.

브루스 대변인은 "중국 공산당이 미국 대학을 악용하거나, 미국 연구의 지식재산권이나 기술을 훔쳐 군사력을 강화하기 위한 정보를 수집하거나 하는 것을 용납하지 않을 것"이라고 강조했다.

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